Iceland – days 8&9 From Pykkvabaejarklaustur with Ice

Bon j’ai un peu de retard, mais la Bambilife(*) c’est pas de tout repos.
Nous voici donc à… Selfoss, nous ne sommes pas morts malgré les gens bizarres qui tournent autour de nous…

Dimanche 24 janvier 2016 :

On se casse de notre belle casse auto !
…à 11h…
et on longe la côte Sud dans des conditions estivales, les champs de laves sont verdoyants, le ciel d’Islande est bleuissant, c’est beau, la route est droite, c’est lénifiant.
Notre objectif du jour est… pas d’objectif…il faut juste se rapprocher de Vik pour continuer notre périple vers le Skaftafell, Jokullsarlon et Hofn (parce que là bas ça a l’air bien).
En cours de route nous faisons une pause à Seljalandfoss, une jolie cascade qui peut être photographiée de derrière, cependant, un temps mitigé et la perte de mes filtres photo m’empêchent de mettre publier des photos décentes… ce sera pour la prochaine fois.
Chemin faisant nous croisons le départ pour le Solheimajokull ainsi que le départ de la piste qui mène à l’épave du DC 10, la carcasse d’avion en bord de mer.
Nous empruntons la piste sur quelques kilomètres, le site est envahi par les chinois, qui en plus d’être populeux ne savent pas conduire (si, c’est vrai). Le site n’est pas spécialement intéressant, après quelques clichés nous décidons de revenir plus tard…
Demi tour et direction le Solheimajokull (2km tout au plus) pour aller chercher des grottes de glace (dont j’ai eu connaissance sur le net), nous ferons choux blanc mais ce sera une belle marche glaciaire entre la glace bleue et le ciel gris.
Nous achèverons la journée avec un peu de grimpe sur glacier dans du raide/déversant, à la frontale.


J’avais repéré un « emergency shelter » sur une lagune quelque part à l’Est de Vik, nous tentons donc de nous y rendre, après avoir manqué de sortir de la route sur une route glacée l’avant veille, cette fois nous manquerons de nous embourber au milieu de nulle part. Après avoir finalement rebroussé chemin, nous trouvons une église et son local technique (toujours au milieu de nulle part donc, au lieu dit Pykvabaejarklaustur (easy)). Nous passerons y passerons une très bonne nuit (8m2, 2 chiottes, 2 éviers, une sono, du chauffage, des prises, de l’eau courante!).

English Version

Sunday 24th january

We leave the famous wreckage area, the weather is good, the south coast looks like in summer. We are going toward Vik, Skaftafell and Jokullsarlon.
We cross the Seljalandfoss fall but due to the weather and the loss of my ND filters, I can’t take a decent picture… We continue our road to the DC 10 wrek. At the end of the black sand offroad, we discover a place crowded of chinese people. After few useless pictures, we decide to go back at night and give a look to the Solheimajokull glacier.

The surroundings of the glacier, and the glacier itself are full of people, most of them are doing the glacier walk tours.
We spend 2 hours looking for ice caves but it’s a dead end, finally we do some steep ice climbing by night. A snowstorm will shorten the climb and we fall back to the car.

We found a good place to sleep in Pykkvabaejarklaustur, basically it was just toilets, but very comfy toilets near a beautyful church.

Lundi 25 janvier :

Il fait beau ! Je sors de l’abri pour prendre quelques photos de l’Eglise et je m’appeçois que l’objectif n’a pas trop apprécié l’eau aux cendres de la veille… il y a de la condensation dedans, les photos sont à jeter..


Il fait encore presque beau, nous démarrons pour le Skaftafell et Jokullsarlon (le fameux lac avec les glaciers), en chemin on s’arrête photographier une jolie vallée humide, puis nous repartons…dans la tempête ! Nous passons le Skaftafell et arrivons à Jokullsarlon (à gauche après le pont, vous pouvez pas le manquer), toujours dans la tempête.
Je propose alors d’aller de l’autre côté (côté océan) pour manger et attendre une amélioration. 40 minutes plus tard, il fait « beau » et c’est parti pour l’orgie de photos sur la Crystal Bitch (oui je sais ça s’écrit pas comme ça mais j’aime bien) ! L’éclaircie sera de courte durée (1h) et nous nous rabattons rapidement sur le lac.
Il y a beaucoup moins de glace qu’en été (fonte glacière ralentie) et le temps ne nous laisse pas beaucoup l’occasion d’admirer l’immensité du Vatnajokull qui s’étend à l’horizon.


Finalement nous battons en retraite au café pour profiter du wifi et attendre la nuit.
19h, il fait nuit, mais le rivage est encore encombré de chinois… 19h30… enfin seuls…
Mais il y a un « mais »… c’est la marée, l’océan vient embrasser la dune et il faut être attentif aux vagues qui parviennent jusqu’à nos pieds !
On s’amuse bien à prendre des photos jusqu’à une nouvelle tempête de neige, le résultat n’est pas génial mais bon, c’était bien sympa quand même !

voiture, tempête de neige, Hofn, viking café près du viking village pour planter les tentes après avoir manqué de se faire prendre par la marée sur la lagune à l’Est de Hofn…

English Version

Monday 25th january

The sun is shinning ! behind the clouds, yeah… I take a few pictures of the church nearby.

The clouds are shinning… we make a stop on the road to take the last pictures of a summer looking valley on the south coast, then the storm comes! We go throuhout skaftafell and end at Jokullsarlon, the most famous place of Iceland were you can sea icebergs drifting to the ocean and crystal chunk on a black sand beach (no joke). We wait for the storm to end then it’s the hour for photographer ! till the next storm… we found refuge in the jokullsarlon’s cafe and wait for the night to come.

We go back to the beach and wait for the chinese men to leave. Once we’re alone, we discover that the ocean’s risen… however we enjoy the short time before the next storm, taking long exposure pictures, playing with the sea that tries to wet us.

Then it’s time to find a shelter again! We head toward Hofn and finally find a place to put our tents at the bottom of the Vestrahorn moutain, few kilometers East of Hofn, after avoiding to get stuck on the road of another shitty located emergency shelter!

(*) tu peux pas test

Iceland – days 5, 6 & 7 The Tube (ou l’entubage)

Aujourd’hui : 3 jours d’un coup (et 3 galeries) !
Today : 3 day’s stories in one ( and a shitload of pictures) !

Jeudi 21 Janvier 2016

Finallement pas de tempête de neige, nous nous levons dans une superbe lumière matinale et partons pour le Londrangar!
Nous nous garons trop loin de l’objectif, et puis il fait humide, et puis il y a du vent, et des oiseaux et bref, pas la grosse motive pour aller grimper ça. Dans le topo de spéléo qui nous a servi à trouver le refuge, je vois qu’il y a une petite grotte de lave non loin. Arrivés sur le parking, je vais jeter un oeil à l’entrée qui est fermée car la visite est payante…fuck.
Je reviens à la voiture et vois mes camarades déconfits , le vent à ouvert violemment la porte conducteur, la tirette en métal sensée la retenir est arrachée. Je la démonte à l’aide… de ma fourchette mais la porte ne ferme toujours pas.
La seule option est de trouver un garage, en se rapprochant de Reykjavik. Après un toru chez le garagiste de Borgarnes qui ne peut pas arranger le problème, j’appelle l’agence de loc qui nous donne rendez-vous à leur garage.
On récupère un nouveau 4×4, noir, mais la note est salée : 1500 euros pour la portière (on pensait que c’était 1300 mais le taux de change n’était pas le bon…). On fait le point sur le budget du voyage, mais les sommes avancées sont déjà trop conséquentes pour ne pas payer et abandonner notre moyen de transport, tant pis, on mangera des pâtes et on dormira dehors…
Enfin, nous passerons la nuit au Bus Hostel pour visiter Reykjavik le lendemain.

English Version

Thursday 21st January

Finally : no snowstorm, we leave the shelter in the wonderfull colors of the pure icelandic morning and go to the Londrangar, with the expectation to climb it.
Once there, first we parked far away of the cliff, then it’s windy, and wet, and there are birds, and…shit, no rock climbing today!
We continue the road till the entrance of a lava cave, I go check for it but the entry is closed by a solid gate because the access is only for guided tours. When I go back to the car my friends tell me that the wind broke the driver’s door.
We can’t repair it ourselves, in Borgarnes they can’t do it, so we go back to the rental office in Reykjavik to get a new car and pay a fucking huge amount of money 200.000 isk, which is equal to the price of the rental for 3 weeks…
We spend the night at Bus Hostel, eating pasta.

Venderdi 22 Janvier 2016

Tout commence par un trainage manifeste au Bus Hostel, puis nous partons faire le tour de Reykjavik, il ne fait pas spécialement beau, et je suis pas spécialement fan de l’endroit non plus, non pas que ce soit moche, mais y’a quand même mieux en Islande. On visite la « jolie »-sic- eglise qui fait echo aux orgues basaltiques, on achètes quelques cartes (quasiment toutes) de l’Islande et on repart chercher un abri pour la nuit, toujours avec le petit topo de spéléo.
Au Sud de Reykjavik nous manquons de peu de nous mettre dans le fossé en faisant une tentative sur une route intégralement gelée.
Finalement nous nous rendons à l’abris de secours de la F Road proche de Leidarendi et de Floki (grottes de lave). Comme en été 2014 il est toujours intact, les lits sont cassés et il y a une fuite au plafond mais sinon c’est grand luxe, on y retrouve même le gaz et quelques victuailles laissées lors de notre dernier passage.
Entre deux averses nous partons explorer la petite grotte de Leidarendi, belle introduction à la spéléologie locale.
De retour à l’abri (intégralement trempés), nous colmatons la fuite à l’aide de la cire des bougies et passons une bonne nuit au chaud!

English Version

Friday 22nd January

We lag at Bus Hostel, then we go to visit Reykjavik, it’s cloudy, and I’m not found of this city, it’s not bad, but it’s far of what Iceland can offer to you. We visit the beautifull ugly church.
After ressuplying, we leave Reykjavik and try to find a new place outside the town to spend the night. We’ll almost crash the new car after driving on a completely frozen road and finally reach a shelter near Floki cave (the one in which we spend many nights few years earlier). Then we visited the little lave cave of Leidarendi which is a nice introduction to lava caving.
It’s raining, as usual, and the wind is still present, we get back to the shelter with our clothes completely wet, anyway, we’re tough guys !

Samedi 23 Janvier 2016

Retour au Bus Hostel juste pour squatter et faire sécher les affaires en attendant l’équipe d’Icerental pour la confrontation finale (nos cartes bleues n’ayant pas marché 48h avant) et essayer de négocier (sans succès) le prix à payer. Ce fâcheux épisode fera l’objet d’un article à part entière dans un avenir proche.
Il est 20h, nos affaires sont sèches, nos comptes aussi, on a rien fait de la journée, il est temps de quitter le Bus Hostel et de rattraper le retard!
Direction la plus belle des grottes de lave de la région : Raufarholshellir , 2-3 bons kilomètres de galeries gigantesques avec des couleurs improbables. L’entrée est quasiment bouchée par la neige, et des stalagmites de glace occupent tout le sol de la galerie, sans crampons la progression est particulièrement difficile, surtout qu’il faut préserver le matériel photo!
Fort heureusement ces concrétions éphémères disparaissent en s’éloignant de l’entrée et la suite est plus commode.
Fort malheureusement je glisserai au retour et atterrirai de manière fort douloureuse entre deux blocs de lave recouverts de glace. Mais l’appareil photo n’a rien !
Nous sortons la grotte vers minuit et partons pour Hveragerdi avec l’idée de dormir sous les serres et d’aller visiter les sources chaudes le lendemain.
La petite ville si chaleureuse en été est un peu plus glauque en hiver, finalement nous poursuivons jusqu’à Selfoss pour dormir dans un endroit encore plus glauque (un parking entre une casse auto et une station service chelou), mais il est 1h30 et je suis crevé!

English Version

Saturday 23th January

We go back to Bus Hostel in order to get our clothes dry and to wait for the car rental team. Two days earlier the credit card didn’t work. And it’s the occasion to try to decrease the amount of the bill (but it didn’t worked…).
8 p.m. Our clothes are dry, just as our bank accounts, and we didn’t do anything this day… but it’s not over !
We leave Reykjavik and head to Raufarholshellir Cave, on the the most beautifull lava cave in the area, around 3 miles of gigantic lava tubes with psychedelic colors.
There is a treacherous thing : the entrance of the cave is almost closed by the snow, and the ice everywhere on the floor makes the progression without crampons very difficult. However the ice disappear few undred meters away and the progession till the end is easier.
We get out around midnight, I planned to sleep in the Hveragerdi town but the surrounding are not very engaging, so we continue till Selfoss, it’s not much better but I’m tired and we resign to camp between a gas station and a wreckage area…

Iceland – day 1 The Lonely Mountain

En fait c’était le second jour, vu qu’on est arrivé la veille et qu’on a mangé des frites après avoir récupéré le 4×4 et avoir pris nos quartiers au Bus Hostel.
carte trajet J1Bref, nous sommes donc dimanche 17 janvier 2016, nous nous rendons dans la péninsules Ouest (Snaefellsness), région que je n’avais pas visité lors de mon précédent voyage et qui me tenait à coeur, l’objectif du jour est le Kirkjufell, une « montagne » ultra photogénique. Un chemin de rando permet d’accéder au sommet en été, mais pour l’hiver c’est autre chose.

Il est 14h, nous démarrons l’ascension par l’arête sud, les premières pentes sont en neige bien tassée, puis ça se raidit et il faut escalader quelques empilements de roches volcaniques à l’équilibre précaire, puis on cherche les couloirs les plus évidents pour progresser.
Nous arrivons alors à un piquet de bois qui n’indique plus grand chose ; Seb va voir sur la gauche, je vais voir sur la droite, et Théo…va tout droit. Seb se heurte à un passage infranchissable, je continue une vire herbeuse bien exposée qui s’arrête net dans la falaise mais un couloir herbeux après un ressaut de 2 mètres sur ma gauche permet de rejoindre Théo (qui avait donc pris le meilleur itinéraire).
Mine de rien ça devient raide et gazeux donc nous nous encordons.
Dom commence à peiner pour progresser, Seb le rassure en lui disant que le chemin est « juste là », ce qui est vrai si on considère qu’une longueur de 20 mètres en 5c dans du rocher pourri quasi improtégeable est un chemin.
Cette difficulté est franchie sans grandes difficultés par Théo, je passe en second et j’essaie de trouver un itinéraire facile dans les multiples ressauts qui nous séparent du sommet, un peu à droite, un peu à gauche de cette arête quasi sèche.
Une traversée un peu expo demandera une nouvelle fois de s’encorder (ou de ne pas tomber, je sais plus). 100 m sous le sommet nous trouvons les premières cordes en chanvre qui nous permettent de progresser rapidement.

Du sommet la vue est superbe, le ciel est complètement dégagé, on voit les Fjords du Nord Ouest, la sympathique petite bourgade de Grundarfjordur et… le Snaefellsjokull, notre prochain objectif !

On redescend rapidement, on se paie une petite photo de nuit avec un début d’aurore, et on file au bar de la sympathique petite bourgade pour savourer un wifi et utiliser la bière à disposition. La propriétaire de la montagne qui a vu nos frontales nous demande si nous n’avons pas trouvé de mouton, bah non.

Quelques heures plus tard nous trouvons un superbe emplacement de bivouac (un grand parking dans un virage, au dessus d’une falaise, pas du tout abrité du vent). Je me couche pendant que les autres s’extasient sur une aurore boréale, j’ai la flemme de ressortir, et puis c’est le premier soir, il y en aura d’autres, et des mieux !)

English Version:

It’s January 17th, Sunday afternoon, we are up to climb the Kirkjufell, one of the most beautifull mountain of the Snaefellsness Peninsula, between Olafsvik and Grundarfjordur. The day before we had plenty of time to get our 4wd rental, set up at the Hostel (Bus Hostel) and eat french fries in the main streets of Reykjavik (laundromat pub).

Anyway, it’s a nice and hot afternoon of january, we started with an easy slope of compact snow, then it’s steeper and we have to climb upon loose rocks. We get off the ridge and look for an easy path, Seb goes West, I go East and The goes…North (technicaly it’s not north because it’s vertical!). Finally Theo was right : Seb faces a dead-end, and I’m now on a breathtaking ledge in the middle of the cliff. However, a steep grassy passage on my left leads to Theo’s position. We rope ourselves before continuing.
The next difficulty is a 20m rock climbing section on rotten rocks, easy but you never know… Theo will put only one friend in a so called pocket.
After reaching him I try to find the easiest way to the summit, but a new snowy ledge will force us to use the rope for our safety (or maybe we just avoided to fall^^).

100m under the summit, we find the fixed ropes that enable us to reach the top of Kirkjufell fastly.
Here the sun is shinning…no it’s almost night but the sky is clear offers a magnificent view on the Westfjords, Grundarfjordur bay and on the top of Snaefellsjokull, our next objectives.

The last paragraph is not very important, but it’s good to know there is a free wifi in the pub in Grundarfjordur, and a nice spot to camp between Olafsvik and Grundarfjordur.